脳卒中後の自律神経機能の異常による筋緊張の高まりとそのリハビリ

はじめに

今回は脳卒中片麻痺に隠された自律神経機能の異常がどのように皆さんの身体に影響してくるのか。

それをどのようにリハビリで解決するのかについてお話しいたします。

実は脳卒中片麻痺の筋緊張の高まりや、肩や腰の痛みの悪化、便秘などの消化機能の不調に、この自律神経機能の異常が関わっているのです。

その仕組みと解決方法について分かりやすく解説していきます。

自律神経というのは「交感神経」と「副交感神経」の２つの神経系が相互に影響しあって、私たちの内臓の働きや血圧や呼吸などを調節しています。

例えば「交感神経」が活発に活動すると、皆さんの身体では、「心拍数が上がり」「血圧が高まり」「呼吸が激しくなり」「瞳孔が開く」「筋緊張が高まる」「消化器の活動が低下する」などの身体の反応が起こります。

つまり交感神経は、皆さんがこれから活発に活動するときに、主に活動する神経です。

また「副交感神経」が活発に活動すると、「心拍数が下がり」「血圧が低くなり」「呼吸が穏やかになり」「瞳孔がすぼまり」「筋緊張が緩くなり」「消化器の活動が高まる」などの身体の反応が起こります。

副交感神経は、皆さんがこれからゆっくり体を休めて栄養を補給するときに、主に活動する神経です。

そして「交感神経」の興奮で「副交感神経」が抑制され、「副交感神経」の興奮で「交感神経」が抑制されるという、相互に活動を制御し合う関係があります。

脳卒中片麻痺の回復期に徐々に手足や背中の筋肉の緊張が高まってきて、カチカチに強張り出す現象は、多くの方が経験していると思います。

この原因としては主に次の４点が挙げられます。

脳卒中の回復期に「興奮性神経細胞」はすぐに活動を再開するが、「抑制性神経細胞」は長い間活動が低下するために、筋緊張が高まったまま落ちなくなってしまう。
「興奮性神経細胞」の活動の高まりで、手足の筋緊張が慢性的に高まることと、長期間寝たきりで身体を動かさないことで、手足や背中の筋肉が異常に強張ってしまう。
神経は緊張し、身体が強張っていることで、「新しく再生された神経細胞」も周囲の神経細胞と同じように、間違った（緊張した）運動方法を学習してしまい、さらに筋緊張が高まる。
脳卒中の急性期に生命を維持するために過剰に活動していた自律神経の活動が高まったままになってしまい、交感神経系の過剰作用で、常に身体が臨戦態勢となっており、休息中にも血圧の上昇や、筋緊張の高まりが続いてしまい、反対に消化器の昨日が低下するために、便秘などにもなりやすくなります。

自律神経による筋緊張の高まりは、脳卒中片麻痺で筋緊張が高まる原因の、ほんの一部です。

でもそれが脳卒中の機能回復にとても大切な鍵を握っているのです。

病院から退院してきた皆さんは、ご自宅の居間でテレビを見ながらお茶を飲んでいるときにも、自律神経の「生き残りのために頑張るスイッチ」が入ったままで、身体は常に緊張していますから、少し無理をするとすぐに手足の筋肉が強張って痛みが出てきたりします。

このため「退院後に頑張って家の周りを歩行練習していたら、腰や膝がひどく痛み出して歩けなくなった。」などの現象がおこってきます。